Los términos «historial médico», «expediente médico» y «ficha médica» se utilizan de forma más o menos intercambiable para describir la documentación sistemática del historial médico y la atención prestada a un paciente concreto a lo largo del tiempo dentro de la jurisdicción de un proveedor de atención sanitaria concreto. Un historial médico incluye diversos tipos de «notas» introducidas a lo largo del tiempo por profesionales sanitarios, en las que se registran observaciones y la administración de medicamentos y terapias, órdenes para la administración de medicamentos y terapias, resultados de pruebas, radiografías, informes, etc. El mantenimiento de historiales médicos completos y precisos es un requisito de los proveedores de atención sanitaria y, por lo general, se aplica como requisito previo para la concesión de licencias o certificaciones.