Nombre completo: Edina Kacani, AIA
Cargo: Vicepresidente de Entrega de Proyectos, Unibail-Rodamco-Westfield

Soy arquitecto licenciado en NY/NJ y Vicepresidente de Entrega de Proyectos en Unibail-Rodamco-Westfield. Mis 15 años de experiencia profesional se han centrado principalmente en la arquitectura comercial y minorista, con énfasis en la gestión de proyectos. Soy miembro del American Institute of Architects (NY Chapter), certificado NCARB y LEED Accredited Professional. Nací y crecí en Albania y emigré a Estados Unidos a los 14 años, junto con mis padres y mi hermana pequeña, a la que estoy muy unida. Resido en el norte de Nueva Jersey con mi marido y mis dos hijos, de 3 y 1 años.

En sus propias palabras, háganos un resumen de su trayectoria profesional.
En 2006 me licencié en Arquitectura (magna cum-laude) en la Escuela de Arquitectura del Instituto Tecnológico de Nueva Jersey. Como alumno mejor clasificado de mi promoción, recibí la Medalla Henry Adams y el Certificado al Mérito del Instituto Americano de Arquitectos, que se conceden por la excelencia general en arquitectura a lo largo de todo el programa de licenciatura profesional. Inmediatamente después de graduarme, me ofrecieron un puesto de entrada en GreenbergFarrow, un estudio de arquitectura nacional conocido sobre todo por su arquitectura comercial y minorista. GreenbergFarrow fue una de las muchas empresas que participaron en la Feria de Empleo de NJIT y una de las que solicité. Mientras completaba mi licenciatura de 5 años, opté por participar en el programa de doble titulación ofrecido por NJIT, que me permitió tomar clases de nivel de postgrado, mientras que todavía un estudiante de pregrado . Obtuve el título de Máster en Ingeniería Civil y Gestión de la Construcción en 2007, justo un año después de licenciarme. En GreenbergFarrow, trabajé en muchos proyectos de construcción, así como en proyectos de arquitectura de edificios comerciales, la mayoría ubicados en la ciudad de Nueva York. Tras 5 años de valiosa experiencia y un ascenso a capitán de proyecto, decidí buscar otras oportunidades. En 2011, había completado con éxito los 7 exámenes de licencia de arquitectura y me había convertido oficialmente en un Arquitecto Licenciado. En 2012, me ofrecieron un puesto como Gestor de Proyectos Senior en Kenneth Park Architects, una empresa nacional de arquitectura minorista. En KPA gestionaba el diseño y la documentación de varios proyectos para un puñado de clientes importantes. Dos años después de incorporarme a KPA fui ascendido a Director de Proyectos y ascendido de nuevo a Director Asociado dos años más tarde. Mi exposición a diferentes aspectos de la arquitectura, la gestión de personas y clientes, así como el desarrollo empresarial, fueron increíblemente beneficiosos para mi crecimiento profesional. Mientras estuve en KPA, fomenté relaciones profesionales muy estrechas con algunos de mis clientes, uno de ellos Westfield Corporation (ahora Unibail-Rodamco-Westfield), una empresa inmobiliaria comercial. En 2017, me ofrecieron un puesto como Vicepresidente de Diseño / Entrega de Proyectos en Westfield (URW), lo que cambió ligeramente la dirección de mi trayectoria profesional. En este papel, ya no practico la arquitectura en su verdadero sentido, sino que me convierto en el Representante del Propietario en proyectos de desarrollo, donde soy un recurso técnico para el equipo de desarrollo del Propietario, así como la gestión de la documentación de proyectos arquitectónicos a través de consultores de terceros. Esta es mi posición actual y he abrazado este papel porque es una oportunidad para mí para seguir desarrollando diversas habilidades profesionales en la gestión, diseño y construcción, desde la perspectiva del propietario.

Who/what influenced or inspired you?
If I had to pinpoint, my passion for the built environment was sparked the first time I visited New York City. Coming from a small town and country where the tallest building was 5-stories high (at the time) and made of brick, I was in absolute awe of the city's skyscrapers. The idea of seeing one’s grand ideas and vision take such an imposing physical form, was very captivating to me. I do not think I knew I wanted to pursue a career in architecture at that exact moment at 14 years old, but I clearly remember the lasting impression that somehow manifested itself years later. To answer the “Who” question, it has definitely been my parents who have inspired me throughout my whole life. Their sacrifices, struggles, unconditional love and support in anything my sister and I do, have been my inspiration to aim higher, do better and most importantly believe in myself.
 
What do you love most about your job? What are its biggest challenges?
What I love most about my job is seeing projects come to life. It takes an incredible amount of teamwork, dedication and a lot of problem-solving to take a project from beginning to end, but seeing it complete is one of the most enjoyable moments for me.

¿Cómo entró en el sector? ¿Cuál fue su gran oportunidad?
No hubo una "gran oportunidad", sino una serie de experiencias que me llevaron a aprender mucho sobre la profesión, el trabajo duro y la perseverancia. En mi tercer año de arquitectura, solicité un puesto de becario a tiempo parcial en un pequeño estudio de arquitectura. No tenía a nadie que hiciera una "llamada telefónica" en mi nombre o me recomendara que me contrataran, simplemente respondí a un anuncio, me entrevistaron y me ofrecieron el trabajo. Durante mis dos años allí no trabajé en ningún proyecto glamuroso, pero valoré la experiencia e intenté aprender todo lo posible. Como era una empresa pequeña, tuve la oportunidad de conocer muchos aspectos diferentes de los planos técnicos, la investigación de códigos y, lo que es más importante, trabajar en un entorno de oficina profesional. La mayoría de las veces no hay una "gran oportunidad", sino que te limitas a defenderte y abrirte puertas.

¿Hay cosas o acontecimientos de su vida que le han ayudado a saber quién es o qué hace en su vida o en su carrera? ¿O a qué obstáculos se ha enfrentado y cómo los ha superado?
Para mí, las luchas de mi familia y mi educación han influido en quién soy hoy y en las decisiones que he tomado en mi vida personal y profesional. Crecí en un pequeño país europeo llamado Albania, gobernado entonces por un dictador. Como la mayoría de las familias albanesas, éramos pobres, estábamos censurados y luchábamos por llegar a fin de mes. La comida estaba racionada, las oportunidades eran inexistentes y la libertad era un sueño prohibido. Poco después de que la dictadura de 50 años fuera derrocada y Albania atravesara una tumultuosa transición, mi familia ganó la lotería de visados de Estados Unidos. Imaginando las enormes posibilidades y oportunidades que mis padres sólo habían soñado, decidieron dejar atrás toda su vida y sus familias y buscar un futuro mejor para mí y mi hermana. Nos trasladamos a Estados Unidos sin nada ni nadie, sólo con esperanza. Yo tenía 14 años y empecé el primer año de instituto hablando muy poco inglés. Comprendiendo y apreciando los sacrificios de mis padres, sabía que tenía que trabajar duro y hacerlo lo mejor posible para aprovechar las oportunidades que se me presentaban. Ni que decir tiene que el camino no fue fácil para una adolescente inmigrante sin orientación profesional. Aunque mis padres me apoyaron y animaron mucho, no sabían cómo proporcionarme educación y orientación profesional en un país con el que no estaban familiarizados. Tuve que arreglármelas por mi cuenta, desde las clases y los exámenes que debía hacer en el instituto hasta las universidades a las que debía presentarme y, por último, la carrera que debía seguir. Cuando decidí estudiar arquitectura, algunos conocidos de mi familia dudaron de mis aspiraciones. Me decían que sería demasiado duro para mí y que era una "profesión de hombres", que no podría hacerlo. Supongo que eso avivó aún más mi deseo de triunfar, confié en mis ambiciones y seguí adelante. Como mujer arquitecta, he tenido mi ración de experiencias en las que la gente ha intentado ignorar o desacreditar mi opinión profesional. La forma en que los he superado es teniendo confianza en mí misma, defendiendo lo que creo que es correcto y manteniéndome firme.

¿Cuáles son sus aficiones e intereses fuera del trabajo?
Me gusta viajar, disfrutar del aire libre y pasar tiempo con mi familia.

¿Tiene algún consejo que darnos? Cualquier cosa que hubiera querido saber antes de empezar su carrera.
Mi mayor consejo sería que creyera en sí misma, que siguiera adelante y que tuviera confianza. Sí, habrá retos, el camino hacia el éxito suele ser largo, lleva tiempo, trabajo duro y dedicación. No pierdas el tiempo buscando "atajos", te debes a ti mismo recorrer el camino y enorgullecerte de tus logros al final.

Cualquier vínculo relevante para su carrera:
https://design.njit.edu/new-jersey-school-architecture
https://www.ncarb.org/
https://www.aia.org/
https://greenbergfarrow.com/
http://kennethpark.com/
https://www.unibail-rodamco-westfield.de/en/