Jen tenía aspiraciones como actriz infantil con memoria fotográfica desde que tenía ocho años y finalmente encontró su pasión por los castings. Hizo prácticas con directores de casting mientras estudiaba en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde se licenció en Historia y Estudios de la Mujer en 1994. Comenzó a trabajar a tiempo completo en el mundo del casting en el año 2000 y, durante los 17 años siguientes, ha desarrollado una brillante carrera profesional, trabajando como asociada de casting para Susan Shopmaker Casting, donde colaboró en el casting de la campaña "Can You Hear Me Now" de Verizon, trabajando como directora de casting para The Walt Disney Company y dirigiendo su propia empresa: Jen Rudin Casting. En 2014 publicó un libro titulado Confesiones de una directora de casting, en el que habla de sus experiencias como actriz y como directora de casting para ayudar a los aspirantes a actores a estar mejor preparados para el proceso de audición.

¿Cuánto tiempo pasaste en Disney?

Trabajé en Disney durante siete años. Me trasladaron de Nueva York a Los Ángeles en 2002 para hacerme cargo del departamento de casting de Disney Feature Animation, lo cual era diferente porque entonces yo era directora de casting interna de un estudio, así que mi trabajo era exclusivamente en Disney. No podía aceptar otros proyectos. Estuve allí de 2002 a 2007, a cargo de "Los Increíbles", "Chicken Little", "La princesa y el sapo", "Hermano oso" y creo que por aquel entonces estábamos haciendo "Meet the Robinsons".

En 2007 me trasladaron de nuevo a Nueva York, y fui jefa de casting y desarrollo de talentos de Disney Theatrical Productions, que es la división de Broadway de la compañía. Mi trabajo consistía en supervisar y unificar todo el casting para todos los espectáculos de Broadway que teníamos, y las giras. Aunque no había nada internacional, teníamos diferentes directores de casting para los [espectáculos] internacionales.

Luego, en 2009, cuando la economía se vino abajo, me despidieron junto con otras personas. Literalmente, al día siguiente abrí Jen Rudin Casting. Mi primer trabajo fue haciendo castings para Disney Channel y para "Frankenweenie", la película de Tim Burton. Es curioso, mi primer trabajo como autónoma después de dejar Disney fue para Disney, y todavía hago cosas para Disney Channel de vez en cuando.

Además de la exclusividad, ¿cuáles son otras diferencias entre trabajar para una empresa y ser director de casting autónomo?

Hay muchas diferencias. En algunas de las grandes empresas, como Sony, ABC o Warner Bros., hay puestos de casting en plantilla. Cualquier gran empresa de entretenimiento tiene directores de casting internos que se encargan exclusivamente del casting de esos proyectos. Cuando eres director de casting autónomo, puedes trabajar para cualquiera de esas empresas. Desde que dejé Disney he trabajado para Amazon, he trabajado para Fox, he trabajado para Universal. Así que como freelance puedes trabajar para diferentes empresas, pero cuando estás en plantilla en exclusiva para una empresa tienes un contrato y no puedes trabajar para nadie más porque es un conflicto. Hay ventajas y desventajas. Quiero decir que es muy divertido trabajar en una empresa porque tienes tu propia oficina y asistentes, y si se te rompe el ordenador viene el informático. Cuando diriges tu propia empresa es completamente diferente. Estoy a cargo de todo. Si quiero trabajar en casa una mañana puedo hacerlo, si quiero trabajar en la oficina puedo hacerlo. Es muy diferente a tener que ir a un trabajo de nueve a cinco.

¿Las empresas como Disney, que tienen directores de casting internos, siguen recurriendo a empresas de casting independientes o autónomas?

Sí, pero depende mucho. Por ejemplo, si eres director de casting de la ABC, es imposible que tú y las cinco personas que trabajan contigo hagáis el casting de todos esos programas de televisión. Contratan a otros directores de casting que se encargan del casting de un programa de televisión, pero hay alguien en ABC que supervisa su trabajo y ve las cintas y todo eso. Esa es la parte corporativa del casting y es muy diferente a "ensuciarse las manos" en las audiciones, dirigir audiciones y lo que sea que hagas cuando estás en la sala de audiciones haciendo el casting real, no sentado en tu oficina viendo las cintas que llegan cada día.

¿Qué habilidades diría que se necesitan para ser director de casting?

Te tiene que gustar mucho la gente, porque se trata mucho de la gente. Tu trabajo consiste en hacer realidad la visión del director y del guionista del proyecto, así que intentas escucharles, pero también tienes que escuchar al productor. En un proyecto de estudio también tienes que escuchar al director de casting y a los productores, así que respondes ante mucha gente. Creo que hay que tener mucha diplomacia para equilibrar todas estas personalidades. Incluso en Disney Animation tenía un productor y un director en cada película, y todos esos equipos eran diferentes. Si trabajaba en cinco películas a la vez, tenía que dirigir a cinco grupos de personas diferentes. Tienes que amar a la gente, y se parece un poco a la venta al por menor, porque a veces en el casting pueden venir 55 actores al día a hacer una audición. Así que hay que tener don de gentes y ser muy, muy organizado. Siempre tengo una agenda muy apretada, así que no todos los actores que vienen pueden sentarse a charlar conmigo durante media hora y luego hacer sus escenas. Hay que saludar y luego hacer la audición. También hay que tener buena memoria y estar constantemente buscando nuevos actores. Por eso los directores de casting envían a sus jóvenes ayudantes a buscar talentos y a asistir a espectáculos, porque hay que actualizar constantemente la lista de actores. Tenemos que estar al tanto de las tendencias actuales y de quién es el más popular en YouTube y quiénes son los grandes cómicos y todo eso.

¿Qué diferencias hay entre los castings para papeles de doblaje y los de acción real?

Son muy diferentes, por eso en mi libro dedico un capítulo a los distintos tipos de casting. Evidentemente, en el casting de voz no hay maquillaje ni peluquería, y no tienes la cámara delante. No se trata de tu aspecto, sino de si pareces la voz de la ardilla. ¿Suenas como la voz correcta para salir del dibujo animado? Así que eso es muy específico, y también cuando haces el casting de voces tienes que asegurarte de ponerlas una al lado de la otra para asegurarte de que no todo el mundo tiene el mismo timbre de voz. Cuando eliges a los actores de carne y hueso, tienes que pensar en cómo se ven juntos, si parecen una familia y cosas así. Así que gran parte del casting de actores de carne y hueso se basa en cómo te ves junto a los demás actores del proyecto, mientras que la actuación de voz se basa en cómo suenas junto a otra persona.

¿Cómo es trabajar con la visión de otra persona (para los personajes) e intentar que su idea cobre vida?

Es decir, ese es tu trabajo. Puedes aportar tu propio gusto y visión y traer actores que no encajen en la descripción de lo que ellos creen que quieren (y a menudo es así), pero tu trabajo es hacer el casting de su proyecto. Si dicen que quieren un actor divertido del tipo de Melissa McCarthy, mi trabajo es encontrar a la próxima Melissa McCarthy o a Jack Black.

Pero a menudo creen que quieren algo y acaba siendo completamente distinto. Creo que para Anatomía de Grey, Kristin Chenoweth era originalmente a quien querían para interpretar el papel de Shandra Wilson, la doctora Miranda Bailey.

En los castings siempre hay cambios. Los géneros cambian muchas veces, las etnias pueden cambiar, la edad puede cambiar cuando los guionistas intentan averiguar quién es el adecuado para el papel. A veces las cosas no están grabadas en piedra, es lo que intento decir. La visión puede cambiar y mi trabajo es intentar que su visión y su sueño se hagan realidad, pero también hacer que consideren otras opciones.

Tienes que hacerlo de una manera muy delicada, no puedes meterles tu opinión por la garganta porque entonces van a pensar que eres un director de casting muy mandón. Tienes que colaborar. Ese es el mayor consejo que puedo dar: Tienes que colaborar.

¿Es fácil colaborar con tantas voces diferentes en juego?

Es muy difícil de decir. A veces es como un sueño y todo el mundo se lleva de maravilla, y a veces te encuentras en una situación como una vez, cuando estaba en esta película, en la que el director dejó de hablar con el productor y el productor dejó de hablar con el director, y me llamaban al mismo tiempo. A eso me refiero cuando hablo de diplomacia: ¿cómo gestionar las expectativas de lo que quiere el director y lo que quiere el productor cuando ambos no se caen bien?

Pero así es en cualquier trabajo en el que estés, no sólo en el casting. Es cualquier entorno en el que trabajes, tienes que trabajar constantemente con gente, a menos que seas un escritor escribiendo una novela y trabajes desde casa. Tienes que trabajar con gente y colaborar, lo que significa que tienes que tener buenas dotes de comunicación y saber escuchar e inclinarte para ver qué necesitan.

No hay una única forma de hacerlo, cada proyecto en el que he trabajado es muy diferente.

¿Tiene alguna anécdota que le haya gustado de su experiencia en los castings a lo largo de los años?

Cada casting es diferente. A veces, si haces un casting para una película independiente, y yo he hecho muchísimos, muchas veces se trata de financiar la película. La financiación de la película sólo ocurre cuando tienes estrellas, entonces es cuando estás persiguiendo estrellas. Pero la mayoría de los procesos de casting consisten en encontrar al mejor actor para el papel. Mucho de eso depende también del momento oportuno y de que todo el mundo opine y vote al final del día.

Tengo un montón de buenas historias de casting en las que te has preocupado por alguien a lo largo de los años y le has visto crecer y cambiar y, de repente, está listo y tiene el gran papel. Esas son las buenas historias de casting, en las que has estado siguiendo a un actor y controlándolo durante unos años y, de repente, ha crecido y está listo para asumir un papel emocionante.

A veces, y creo que hablo un poco de ello en la introducción de mi libro, elegimos a esa niña de cinco años para la película "Mamá" porque parecía una versión más joven de la niña que queríamos elegir. Consiguió esta gran película justo antes de Acción de Gracias y pudo ir a Toronto, ¿no es emocionante? Es bonito cuando le pasa a una niña de cinco años y es bonito cuando le pasa a alguien que lleva mucho tiempo en el negocio y consigue su gran oportunidad.

Esas historias de éxito son las que hacen que el trabajo merezca la pena, pero no quiero darle glamour al casting. Mucha gente cree que es muy glamuroso, algo así como 'Steven Spielberg está en tu oficina y tú estás haciendo audiciones'. Gran parte del trabajo consiste en hacer listas, comprobar la disponibilidad de los actores para ver si están disponibles para los días de rodaje y hacer audiciones a cientos y cientos de personas hasta que finalmente tienes cinco que quieres mostrar al director. Es un trabajo muy riguroso, ver toneladas y toneladas de cintas.

¿Por qué quiso escribir su libro Confesiones de un director de casting?

En realidad estaba en Disney por aquel entonces, en la división de Broadway, y estaba en un viaje de diez ciudades buscando una nueva sirena para "La Sirenita". Vi a muchas niñas cometiendo errores en sus audiciones y empecé a tomar notas. Mis notas eran cosas muy sencillas, como si se hubieran puesto otro vestido o elegido otra canción. Fui a hablar con Tom Schumacher [Nota del editor: Thomas Schumacher es el Presidente del Disney Theatrical Group], que era mi jefe, y le dije que creo que quiero escribir un libro porque, en realidad, durante las audiciones no hay tiempo para dar consejos a la gente y la gente necesita consejos.

Él pensó que era una gran idea, así que empecé a escribir mientras estaba en Disney y trabajé en mi propuesta. Escribir un libro es otra conversación en la que no tenemos tiempo de entrar ahora, pero realmente quería escribir un libro para ayudar a los actores que llegaban y cometían grandes errores en la sala de audiciones. Cosas tan sencillas como llegar desordenados, hablar del tráfico o del metro, decir que aún no han terminado el guión o no estar preparados para la audición.

Así que mi libro es muy fácil de leer y muy práctico, porque lo escribí para que los actores pudieran prepararse mejor para las audiciones. Comparto mucha información con ellos porque se lo merecen y nadie les explica las cosas básicas que pueden hacer.

¿Cuáles diría que son los aspectos más gratificantes de su carrera?

Creo que lo más divertido es cuando, como me pasó con Anika Noni Rose en "La princesa y el sapo", participas en la conferencia telefónica en la que el agente o el representante del actor le comunica que ha conseguido el papel. Esa es la parte divertida. Es increíble sentir que estás haciendo realidad el sueño de un actor.

Cuando ves tu nombre al final de una película en los créditos, eso también es siempre emocionante, creo. Trabajé en la película de Peter Bogdanovich ("She's Funny That Way") y recuerdo ir al estreno en Los Ángeles, ver mi nombre, una sola tarjeta al final con todos los demás créditos y sólo dice "casting de Jen Rudin". Fue como "oh, vaya, ahí está mi nombre", así que fue genial.

Ver tu nombre, saber que has trabajado duro y poder decirle a un actor que ha conseguido el papel. Muy, muy, muy bueno. Muy divertido.