Kenny Smith, natural de Washington, D.C., es guionista, productor y director y vive en Los Ángeles. Con más de veinte años en el negocio del entretenimiento, ha trabajado en no pocos programas como Martin, The Jamie Foxx Show, The Game, Marlon, y actualmente dirige el exitoso programa de ABC Black-ish. Por si no se nota en su lista de créditos, Kenny tiene afinidad por la comedia y todo el mundo lo considera muy gracioso, excepto sus propios hijos.

¿Quién o qué le influyó o inspiró para convertirse en guionista, productor o director?

Hubo mucha gente que me influyó y cosas que me inspiraron en el camino para convertirme en guionista/productor/director de televisión. Si tuviera que elegir una inspiración, sería la serie de televisión Seinfeld. Todavía estaba en la Universidad de Hampton cuando vi mi primer episodio, "El restaurante chino". Eran cuatro personas divertidísimas esperando su mesa en un restaurante. Nunca había visto nada más sencillo, complejo, brillante o especial en televisión en aquel momento, y yo veía toneladas de televisión mientras crecía. Ver ese episodio fue un hito para mí en el camino hacia mi carrera.

Una de las personas que más me influyó fue mi profesora universitaria Sheri Beam. Hice el único curso de guión que ofrecían en la facultad y entregué mi episodio de Seinfeld (por supuesto). Le encantó. Al principio me lo tomé como una muestra de amabilidad, pero más tarde me dijo que si quería hacer carrera en el mundo de la televisión, ella creía de verdad que tenía posibilidades. Su confianza fue lo que me animó a empezar a hacer planes para conseguirlo.

Háblenos de su trayectoria profesional.

Durante mi último año de universidad pude ponerme en contacto con Nancy Sprow, que trabajaba en Seinfeld. Después de graduarme, me invitó a pasar una semana en el plató para hacerme una idea de cómo era la producción y ver si quería dedicarme a ello. Volé de mi casa en Washington a Los Ángeles y fue aún más impresionante de lo que esperaba. Cuando terminó la semana, volví a casa, hablé con mis padres, recogí mis cosas y me trasladé a Los Ángeles para hacer carrera. Mi profesor (Beam) me presentó a una antigua alumna que trabajaba en el sector y me informó de que el programa de páginas de la CBS siempre estaba contratando personal. Trabajé como paje durante unas semanas, y luego un contacto que había hecho en Seinfeld durante mi anterior visita me consiguió una entrevista para un puesto de ayudante en el programa de televisión Martin. Me reuní con los productores, uno de los cuales era el hermano de Martin Lawrence, Robert. Resultó que su familia era de la zona de Washington y quedó tan impresionado con mi ética de trabajo en el instituto y la universidad que pensó que merecía una oportunidad en este puesto de nivel inicial. A partir de ese momento, me centré en trabajar duro en mi trabajo actual y en conseguir el trabajo que quería tener. Así pude entablar relaciones con más gente, lo que me brindó más oportunidades.

¿Cómo es un día normal para usted?

No tengo un día típico. Algunos días empiezan a las 7 de la mañana, otros a las 10, pero todos terminan cuando se acaba el trabajo, que puede ser a las 6 de la tarde o a las 3 de la madrugada. Nunca se sabe. Una semana normal suele consistir en lecturas de mesa, edición, casting, vestuario, reescrituras y trabajo con el reparto, el director (si no dirijo yo), el estudio/la cadena, los jefes de departamento y los guionistas para desarrollar un episodio de televisión y, al mismo tiempo, idear futuros episodios y cerrar episodios anteriores. Sé que no estoy entrando en muchos detalles, pero es una avalancha de cosas. Lo más agradable, algo de trabajo.

¿Qué es lo que más le gusta de su trabajo?

Lo que más me gusta de mi trabajo es reír. Me gustan casi todos los géneros televisivos y cinematográficos, pero la comedia ocupa un lugar especial para mí. Todos los guionistas nos sentamos alrededor de una gran mesa de conferencias y compartimos historias divertidas. Luego buscamos en esas historias un episodio de televisión. Una vez que sabemos cómo va a ser ese episodio, buscamos los chistes y los momentos que van a hacer reír a la gente. Pero el primer paso es hacernos reír los unos a los otros. Me encanta que ese sea mi trabajo: encontrar lo gracioso y hacer reír a la gente. Me encanta pasar buena parte del día riéndome. Como director, me encanta trabajar con los actores y el equipo para que el guión cobre vida. Y si puedo encontrar algunos momentos cómicos que no se habían pensado antes, también es genial.

¿Cuáles son sus mayores retos?

Uno de mis mayores retos es no caer en la autocomplacencia. Llevo mucho tiempo trabajando en el mundo del espectáculo y he hecho toda una carrera. Llegué a Hollywood para ser guionista de televisión, pero con el tiempo mi trabajo se trasladó a escribir para cine, así como a producir y dirigir para televisión. Lo siguiente que me gustaría hacer es dirigir películas. Tengo que esforzarme constantemente para seguir aprendiendo de todos los que me rodean, ya sean guionistas, directores, ejecutivos, agentes, mi familia o mis amigos. Luego tengo que asegurarme de que me planteo retos y me arriesgo. En este momento de mi carrera sería fácil no hacer nada. Pero nunca quiero sentirme demasiado cómodo. ¿Dónde está la diversión?

¿Hay cosas o acontecimientos de su vida que hayan influido en quién es usted o en lo que hace en su vida o en su carrera?

Durante mi infancia, fui una niña que se quedaba sola en la escuela primaria y secundaria. Eso significa que pasaba horas solo en casa mientras mis padres trabajaban. Era un mundo diferente. Durante el tiempo que pasaba solo, me sumergía en la televisión y el cine. No sabía qué quería hacer en el negocio, pero sabía que, en cierto modo, quería formar parte de él. Sí, me he enfrentado a barreras de gente que suponía que no era lo bastante buena por ser negra. He salido adelante con la ayuda de otras minorías que creían en mí y siempre trabajando duro y dando lo mejor de mí. Parece una respuesta genérica, pero a mí me ha funcionado una y otra vez. Y cuando alguien intentaba frenarme, otro veía las ventajas de trabajar conmigo y yo seguía avanzando.

¿Cuáles son sus aficiones e intereses fuera del trabajo?

Eso es lo bueno de mi trabajo: la televisión y el cine son mis mayores intereses, así que la mayor parte del tiempo no lo siento como un trabajo. También soy un gran aficionado a los cómics y me encanta viajar por Estados Unidos y el resto del mundo. En mis viajes intento experimentar tantas cosas como sea posible fuera de mi zona de confort para tener más sobre lo que escribir y más de lo que echar mano cuando dirijo.

¿Tiene algún consejo que darnos?

Siempre digo que hay que trabajar duro en todo lo que se hace. Nunca sabes lo que te va a llevar al siguiente paso y si haces un trabajo de trapo en una cosa no inspira a la gente a querer trabajar contigo o para ti. No des a nadie una excusa fácil para frenarte.

¿Algo más?

Dos cosas. Una, mi familia y mis amigos me apoyaron desde el primer día. Eso marca la diferencia. Pero también me gané su apoyo haciendo lo que tenía que hacer en el instituto, en la universidad y en mi carrera.

Dos, he tenido una larga y exitosa carrera, así que desde fuera parece inalcanzable o muy fácil. Me gustaría que la gente supiera que hubo muchos reveses y fracasos en el camino. Las cosas no siempre van a funcionar a tu favor. En mi caso no fue así. Pero intenté aprender de cada decepción, por frustrante o desgarradora que fuera. Me sacudí el polvo y seguí adelante. No es una fórmula misteriosa. Es simplemente la vida.