Neil Thompson ha trabajado en muchas cosas. En el pasado trabajó como investigador asociado en una empresa de nueva creación y como ingeniero de desarrollo de productos. Ahora Thompson trabaja como agente de patentes y escritor, ayudando a quienes tienen ideas innovadoras a llevarlas a buen puerto, al tiempo que publica regularmente en su sitio web neilthompsonspeaks.com. Gracias a su experiencia en empresas de nueva creación y como ingeniero de desarrollo de productos, Thompson también colabora ocasionalmente en publicaciones empresariales como el San Diego Business Journal (SDBJ) sobre el tema de las empresas de nueva creación. En su época de estudiante, Thompson destacó en matemáticas y ciencias, y finalmente decidió especializarse en Ingeniería de Materiales en la Universidad de Toronto. Posteriormente obtuvo sendos másteres en Bioingeniería e Ingeniería Biomédica por la Universidad de Clemson y la Universidad de Columbia, respectivamente. Con su amplia experiencia y conocimientos, Thompson ofrece un valioso asesoramiento a quienes no están seguros de su futuro, al tiempo que representa una inspiradora incorporación a los aspectos más destacados de la carrera profesional de Gladeo.

¿Qué hace un agente de patentes?

Un agente de patentes es alguien que ayuda a la gente con sus ideas de invención. Por ejemplo, si usted tiene una idea para una invención que es novedosa y no resulta obvia con respecto a otras invenciones que ya se han realizado, puede recurrir a un agente de patentes para que le ayude a redactar la solicitud de patente y presentarla ante la Oficina de Patentes de Estados Unidos. Normalmente, el agente de patentes es el intermediario entre usted y la oficina de patentes. Es la persona que se comunicará con la oficina de patentes y, con suerte, conseguirá que su solicitud se convierta en una patente.

¿Cómo le han ayudado sus ocupaciones anteriores a destacar en su trabajo actual como agente de patentes y autor?

Probablemente ni siquiera sería agente de patentes si antes no hubiera sido ingeniero de desarrollo de productos. Fue en uno de mis trabajos como ingeniero de desarrollo de productos en el sector de los dispositivos médicos. Mi jefe quería que todos los ingenieros se convirtieran en agentes de patentes. Creo que la razón era que ya no quería tener que contratar a abogados de patentes o agentes de patentes externos para presentar las invenciones dentro de la empresa, quería que la gente de la empresa lo hiciera por él, supongo que para ahorrar dinero. Yo soy la única persona que acabó convirtiéndose en agente de patentes, ninguno de los demás ingenieros se molestó siquiera en hacerlo. Para ser agente de patentes hay que tener una formación STEM. Tienes que ser licenciado en ciencias o ingeniería para ser agente de patentes. Así que ser ingeniero de desarrollo de productos fue decisivo para convertirme en ingeniero de patentes. Si no, probablemente no lo habría conseguido.

¿Podría explicarnos qué es lo que más le gusta de nuestra carrera y cuál es la patente más interesante en la que ha trabajado?

Lo que más me gusta es poder ver los inventos de otras personas. Trabajo con todo tipo de invenciones, nunca es lo mismo dos veces. Así que disfruto mucho de la variedad que supone ser agente de patentes. La patente más guay en la que he trabajado sería, no sé si alguien la consideraría guay pero yo sí, un tejido para el gi. La persona que desarrolló este invento en concreto hizo que el gi fuera difícil de agarrar, de modo que cuando se lucha es realmente difícil derribar a la persona porque el material del que está hecho el gi hace que sea difícil agarrarse a él.

Antes de iniciar su carrera profesional, ¿cuáles fueron las influencias que le indicaron que podría prosperar como ingeniero o más tarde como agente de patentes o como escritor?

Bueno, para ser sincero, la idea de ser ingeniero no se me ocurrió hasta que estaba más avanzado en la escuela, probablemente hasta el final del instituto. Siempre se me han dado bien las matemáticas y las ciencias, pero no sabía en qué podría traducirse eso como carrera profesional. Fue mi padre quien me sugirió, probablemente en mi último año de instituto, cuando era el momento de solicitar plaza en la universidad, que quizás ingeniería era algo en lo que quería entrar teniendo en cuenta que era bueno en matemáticas y ciencias. Pensaba que con un título de ingeniería se podían hacer muchas cosas. Puedes trabajar en ingeniería, claro, pero hay ingenieros que estudian medicina, hay ingenieros que estudian derecho, hay ingenieros que siguen siendo ingenieros, por supuesto. Es muy versátil en ese sentido. Los ingenieros pueden ir a donde quieran. A mí me atraía, y por eso me dediqué a ese campo y seguí las sugerencias de mi padre, para poder ser versátil y flexible más adelante.

¿Qué consejos da a los estudiantes?

Creo que lo primero que debes hacer si no estás seguro de lo que quieres hacer es, en la medida de lo posible, seguir de cerca a diferentes tipos de personas con distintas profesiones para ver si es algo que te interesa hacer. Es más fácil si tienes LinkedIn. Con LinkedIn, puedes encontrar cualquier profesión. En LinkedIn hay miles de personas con distintos trabajos, así que puedes ponerte en contacto con ellos, decirles que eres estudiante y que estás pensando en dedicarte a su campo y preguntarles si estarían dispuestos a hablar contigo. Normalmente, mucha gente lo está. Me parece que a la gente le gusta hablar de sí misma, así que si eres alguien a quien le interesa lo que hace, es probable que se siente a hablar contigo o por Skype. Con la tecnología, el cielo es el límite. Ni siquiera tienes que estar cara a cara con una persona. Básicamente, hablas con varias personas, averiguas cuáles son sus trabajos y si te parecen interesantes. Luego haz este tipo de investigaciones hasta lo que quieras seguir haciendo en la universidad. O lo que requiera ese camino en particular.

¿Podría explicarnos cómo empezó su carrera?

Sabía que no quería buscar trabajo inmediatamente. No me entusiasmaba la idea de ir a entrevistas, preparar mi currículum y todo eso, así que fui a la escuela de posgrado durante un par de años y después, cuando terminé el máster, seguía sin entusiasmarme la idea de salir a buscar trabajo, así que me matriculé en un programa de doctorado. Después del primer año de ese programa de doctorado me di cuenta de que estaba en el lugar equivocado. Se tardan años en obtener un doctorado y no hay garantías de que vayas a utilizarlo en tu trabajo. Un doctorado es muy diferente de un MD o un JD, porque cuando obtienes un MD eres un médico que normalmente trabaja como médico, si eres un JD eres un abogado y puedes trabajar como abogado. Cuando obtienes un doctorado, especialmente en un campo STEM, no hay realmente un trabajo que te esté esperando con un doctorado. Hay trabajos académicos que podrías hacer, convirtiéndote en profesor, pero esos trabajos son difíciles de conseguir y difíciles de obtener. Y hay otros trabajos, trabajos no académicos en la industria que requieren un doctorado, pero muchos de ellos no. Así que la idea de continuar en un programa de doctorado me pareció poco atractiva, así que después de un año en ese programa de doctorado lo dejé y entonces tuve que pensar qué iba a hacer después. Así que, durante los siguientes siete meses, viví en el piso de mi padre, y ahora no tenía otra opción que buscar otro trabajo, o buscar un trabajo y preparar un currículum e ir a entrevistas. Básicamente ya no podía demorarme más, probablemente había llegado el momento de entrar en el mundo real y conseguir un trabajo de verdad. Tardé unos siete meses en conseguir mi primer trabajo, y lo conseguí presentándome a varias ofertas por Internet. Y luego conseguí un trabajo en esta empresa, una pequeña empresa de nueva creación en el área de Boston y yo era un investigador asociado. Trabajé allí durante, creo que unos dos años o así, un poco más de dos años. Ese fue básicamente mi primer trabajo, y lo conseguí simplemente solicitándolo.

Tiene una gran presencia en Internet, con un sitio web, un blog, un canal de YouTube, un podcast y cuentas en las redes sociales. ¿Tiene algún consejo para crear y mantener una audiencia?

Para mí, todo se reduce a ser constante. Tengo un blog y me aseguro de escribir una entrada en él todos los domingos. Lo marco en mi calendario. El domingo no puede acabar hasta que haya escrito un post en mi blog. Intento ser disciplinado y coherente. Todas las demás cosas que tengo, los canales de medios sociales, el canal de YouTube, por ejemplo, recientemente me he vuelto más disciplinado con eso. Así que he decidido que voy a hacer un vlog todos los domingos también. Suelo hacer primero el vlog y después el blogpost. Creo que llevo un mes con este horario. Así que, básicamente, se trata de abrocharse el cinturón y hacerlo y ponerlo en un calendario para que sea realmente concreto. Realmente lo ves en una página o en una pantalla o como sea que mantengas tu horario. Ves que hay que hacer esto y te aseguras de hacerlo.

¿Qué le motiva a trabajar duro en su carrera y en su vida?

Bueno, me gusta tener un techo sobre mi cabeza y un techo para comer, así que eso me motiva mucho: no ser un sin techo. Más que eso, es básicamente poder hacer el trabajo que quiero hacer. Así que, durante varios años trabajé para empresas. Sé que antes he dicho que mi primer trabajo fue para una empresa de nueva creación en la zona de Boston, como investigador asociado, y después tuve otros trabajos como ingeniero de desarrollo de productos, pero siempre fueron trabajos para otros. Cuando trabajas para otros estás en deuda con lo que ellos quieren que hagas, y con el tiempo me cansé de trabajar en cosas que otros querían que hiciera, y realmente quería trabajar en cosas que yo quisiera hacer. Así que hace un año decidí que iba a trabajar por mi cuenta como agente de patentes, aceptando los tipos de casos que quería aceptar. Trabajaría en los inventos que me parecieran interesantes. A la hora de escribir, una de las vías son los blogs. A veces escribo para el San Diego Business Journal sobre diversos temas que son aplicables a las empresas de nueva creación, ya que trabajé para un par de empresas de nueva creación. Básicamente, me forjo mi propio lenguaje y mi propio nicho. Lo que me motiva es trabajar en el tipo de proyectos en los que quiero trabajar y poder ser sostenible haciéndolo.

¿Algún último consejo?

Creo que ya lo he mencionado, pero creo que vale la pena repetirlo, especialmente para aquellos que no están realmente seguros de lo que quieren hacer. Ya he dicho que yo ni siquiera estaba seguro de lo que quería hacer hasta que estaba a punto de terminar el bachillerato. Estaba en la misma situación que muchas de las personas afiliadas a Gladeo. Y como he dicho, hoy en día es mucho más fácil buscar a gente que esté haciendo diferentes tipos de trabajos y, básicamente, preguntarles sobre esos tipos de trabajos para ver si es algo que te interesaría hacer. No cuesta tanto hacerlo, todo lo que necesitas hoy en día es un ordenador portátil y una conexión a Internet y ya está. Y ya está. Yo no tendría miedo de hacerlo. Como he dicho antes, a la gente le gusta hablar de su trabajo, sobre todo si le gusta. No me gustaría pasar mucho tiempo hablando con gente a la que no le gusta su trabajo. Es mejor hablar con gente a la que le gusta lo que hace, y eso te ayudará a aclarar lo que quieres hacer más adelante en la vida.