Raymundo Vizcarra ha sido el director de la banda de Redondo Union High School (RUHS) durante cuatro años y medio. Antes de llegar a RUHS, fue director de banda en Westchester High y en Fairfax High School. Como director de la banda en RUHS, Vizcarra es responsable de dos clases de banda de jazz, tres clases de banda de concierto, la banda de música de la escuela, orquesta, drumline y una serie de otros conjuntos más pequeños. Bajo su dirección, la banda de marcha de Redondo Union ha actuado en los Grandes Campeonatos de su circuito durante los últimos tres años, la clase avanzada de banda de jazz ha ganado sorteos de festivales dos años seguidos, la orquesta de foso ganó Outstanding Youth Orchestra en los 13th Annual National Youth Arts Awards por la actuación escolar del musical de Gershwin "Crazy for You".

¿Qué le inspiró para dedicarse a la música?
Crecí escuchando cantar a mi madre. Mi madre era una cantante bastante buena en México, cantaba en festivales y fiestas del pueblo. Tenía una voz muy bonita y todavía canta en el coro de su iglesia. Mi padre no entró en escena hasta que fui mayor. Me regaló un teclado de segunda mano cuando yo tenía unos 12 años. Me di cuenta de que tocaba música escuchando la radio, en cierto modo me entrené para tocar música. La primera pieza de piano clásico que aprendí de oído fue la Sonata Claro de Luna. En la escuela secundaria conocí a uno de mis mejores amigos, Peter Sánchez, con el que sigo hablando. Tocaba el saxofón y también hacía garabatos con el teclado. Tocábamos canciones juntos, la mayoría improvisadas. Así es como más me interesé, porque siempre estaba con él y siempre tocábamos música.

En noveno grado me permitieron tocar en la banda y elegí el trombón. Tenía muchas ganas de tocar un instrumento. Creo que enseguida destaqué tocando, todo lo que necesitaban enseñarme era cómo producir un sonido. Cuando estaba en el penúltimo año, ya había estado en la banda de honor, había participado en el Desfile de las Rosas y había tocado con algunas bandas de jazz de la comunidad. Estaba enseñando a un grupo de mis compañeros y era muy divertido. Fue entonces cuando me di cuenta de que quería ser profesor de música.

Mi madre tenía dos trabajos y en algún momento tuvo que recurrir a la asistencia pública cuando no tenía trabajo. No crecí con videojuegos ni con los juguetes más modernos. Creo que para mí fue perfecto, porque cuando pude dedicarme a la música ya no necesitaba nada más. Ese era mi entretenimiento, practicar. Al crecer en el sur de Los Ángeles, creías que la única forma de salir de allí era unirte a una banda o meterte en problemas y acabar en la cárcel. Por suerte mi madre era muy vigilante. Por ejemplo, la única vez que se me permitió estar fuera hasta las 2 de la mañana fue porque me uní a una banda fuera de la escuela. Era mi trabajo, ganaba dinero. Mis hermanos siempre se enfadaban porque podía quedarme hasta tarde.

¿Ha podido trabajar con estudiantes que se han enfrentado a circunstancias similares?
Lo he hecho. Especialmente en mi primer trabajo en el instituto de Fairfax pude relacionarme con muchos de los alumnos de allí, y creo que eso me ayudó a tener éxito y a que confiaran antes en mí. En mi carrera sólo espero haber servido de modelo a algunos de ellos.

¿Cómo es el proceso de solicitud para trabajar como director musical, concretamente a nivel escolar?
La mayoría de los distritos escolares exigen que los candidatos presenten su solicitud a través de un sitio web llamado edjoin. Cuando se trata de un distrito grande como el LAUSD, se hace a través del distrito directamente. Lo que es similar es que tienes que presentar documentos como credenciales de enseñanza, prueba de licenciatura a través de transcripciones de la universidad, prueba de finalización de pruebas como el CBEST, cartas de presentación, currículos y cartas de recomendación.

¿Qué tipo de habilidades hay que desarrollar cuando se opta a este tipo de trabajo?
A los directores de música se nos exige que aprendamos todos los instrumentos imaginables que se pueden enseñar en una escuela, además de aprender más sobre historia y teoría de la música. Yo tuve que estudiar canto y unirme a un coro para tener experiencia en caso de que alguna vez tuviera que enseñar música instrumental y/o coral si no había ningún trabajo de música instrumental disponible. Como licenciados en música, a menudo nos encontramos estudiando nuestro instrumento principal, el piano y cualquier instrumento que podamos enseñar en el futuro. Seguimos estudiando hasta que podemos aprobar un examen de aptitud para cada instrumento requerido para graduarnos.

¿Hasta qué punto es beneficioso para los estudiantes vivir experiencias como actuar en directo con "Crazy for You"?
Esto es lo más parecido a la vida de un músico profesional. Creo que es importante tener una banda de concierto, una banda de jazz y todos esos otros conjuntos, pero a veces no se piensa en salir al mundo real como un intérprete en una banda de concierto. "Crazy for You" permitió a los alumnos comprender lo que es actuar en una orquesta de foso, porque la gente se gana la vida así.

Actualmente estás estudiando un máster en la Universidad Estatal de Michigan durante las vacaciones escolares. ¿Hasta qué punto puedes solapar tu trabajo aquí y lo que necesitas hacer para tu programa de posgrado?
Un proyecto que estoy haciendo ahora con la banda de música se basó en este artículo de Lucy Green, que hablaba de utilizar la música pop en el aula para involucrar a los estudiantes y desarrollar habilidades de liderazgo. Hasta ahora parece haber tenido mucho éxito. También implementamos algo en la banda de música de mi clase de historia de la música. Hay un estilo de música llamado Tamboo Bamboo que procede de Trinidad y Tobago. Enseñé a los alumnos su historia y su origen.

¿Te han apoyado tus alumnos para que sigas estudiando?
Sí, creo que sí. Les demuestra que la formación continua es importante. El hecho de que yo vuelva a estudiar, espero que inspire a algunos de ellos a obtener incluso su primer título.

¿Tiene algún plan para cuando termine sus estudios superiores?
Creo que con el tiempo quiero dar clases en una universidad. En algún momento me gustaría enseñar a otros profesores de música. Aunque sólo llevo 12 años enseñando, lo he hecho en todos los niveles y en distintos estratos socioeconómicos. En West Hollywood, donde la mayoría de los alumnos que venían eran de Los Ángeles. Luego en Beverly Hills, en Westchester y aquí en Redondo. He aprendido mucho de ello, así que siento que tendría mucho que compartir al convertirme en profesor universitario.

¿Ha habido algún factor unificador entre las experiencias de enseñanza en todas esas escuelas?
El compromiso de los alumnos. El deseo y la necesidad de tener éxito. Siempre que se les anime y se les haga participar, se les mantenga interesados y entusiasmados, los alumnos siempre querrán ser mejores.

¿Qué consejo daría a los chicos que quieren dedicarse a lo que usted hace?
Prepárate para dedicar muchas horas tanto en la universidad como una vez que empieces a trabajar, pero una vez que empiezas a trabajar es el trabajo más gratificante. Cuando los estudiantes alcanzan un nivel de rendimiento que supera con creces cualquier expectativa, es la sensación más maravillosa que se puede tener al escuchar dicho rendimiento. Hay conferencias y talleres que te ayudan en tu desarrollo profesional. Para mí, la Asociación Americana de Profesores de Cuerda fue de gran ayuda.

¿Hay algo más que quiera añadir?
Lo que hacemos como profesores de música es realmente alucinante. Lo más gratificante es ver a los alumnos crecer como intérpretes y jóvenes adultos. Cuando se gradúan, recuerdas cómo empezaron y cómo sonaban, y luego los oyes cuando son mayores y son increíbles. A veces no parece un trabajo porque es muy divertido. Cuando tocan música, te sientas allí y tienes un concierto en directo todos los días.