Robert Sheldon es actualmente Editor de Bandas de Concierto para Alfred Publishing Co., Inc, una editorial musical con sede en California. A lo largo de su carrera, el Sr. Sheldon también ha alcanzado un gran éxito como compositor, e incluso es reconocido como uno de los compositores de música para banda de viento más interpretados en la actualidad. Ha sido invitado a dirigir interpretaciones de sus propias composiciones en los escenarios más prestigiosos del mundo, como el Carnegie Hall de Nueva York. Sin embargo, el Sr. Sheldon afirma que su "primer amor" en términos de su vida profesional siempre ha sido enseñar. Lleva 28 ilustres años trabajando como educador musical en diversos niveles del sistema educativo, desde la escuela primaria hasta la universidad. Su amor por la música y por la gente le ha llevado a recibir múltiples premios de la American School Band Director's Association. En la actualidad, el Sr. Sheldon es invitado a menudo a compartir sus excelentes habilidades pedagógicas con jóvenes aspirantes a músicos en campamentos y clínicas musicales celebrados en todo el mundo.

¿Cómo ha compuesto una carrera exitosa y satisfactoria?

Empecé tocando mucho en el instituto, lo que me llevó a tener experiencia profesional. Cuando me gradué, decidí que quería ir a la Universidad de Miami, porque sabía que tendría muchas oportunidades de tocar profesionalmente mientras estudiaba. Esto era especialmente importante para mí como forma de pagarme los estudios.

Además, en aquella época me interesaban mucho muchas áreas diferentes de la música: Jazz, interpretación y, por supuesto, ¡también me encantaba enseñar! Así que, aunque por aquel entonces escribía música para profesores de composición con los que quería estudiar, al final me decanté por la educación musical. Cuando me licencié, conseguí un trabajo como profesor de orquesta de banda de instituto durante cuatro años antes de volver a estudiar en la Universidad de Florida para obtener un máster en dirección de orquesta. Después de esto, me quedé en la Universidad de Florida, donde seguí enseñando durante tres años más e incluso tuve la divertida experiencia de trabajar con la radio pública nacional, afiliada a la Universidad de Florida, donde dirigí un programa de música clásica.

Después trabajé seis años en un instituto cercano a mi ciudad natal, dando clases de banda y orquesta mientras seguía escribiendo música. Mi carrera como compositora empezó a despegar en esa época, lo que me llevó a trabajar como directora invitada. Así que, aunque estuve increíblemente ocupado durante esta parte de mi vida. Tenía mi vida escolar; enseñaba todo el día, luego volvía a casa y escribía por la noche y los fines de semana, luego viajaba los fines de semana para dirigir diferentes grupos... ¡fue realmente una parte muy feliz y divertida de mi vida profesional!

Luego me ofrecieron un trabajo en la Universidad Estatal de Florida, donde impartí clases de dirección, composición, arreglos y educación musical, además de dirigir The Marching Chiefs, la banda de música de la FSU, compuesta por 450 músicos. Fue una experiencia inusual y asombrosa: ¡mucha diversión y mucho trabajo! En este punto de mi carrera, decidí que quería centrarme más en la escritura. Así que dejé ese trabajo y me trasladé a Illinois, donde asumí la dirección de otra banda de instituto, pero esta vez las responsabilidades del trabajo me permitían dedicar más tiempo a componer. Así lo hice durante los 12 años siguientes, y disfruté de un equilibrio entre todas mis pasiones musicales. Como mi agenda de director invitado se puso muy apretada, recibí muchos encargos para componer, y me lo pasé muy bien dando clases.

Luego, en 2003, uno de mis editores me invitó a aceptar un trabajo como editor en la editorial para la que trabajaba. Así que, después de 28 años enseñando en varios sitios, me jubilé y acepté mi trabajo actual con Alfred Music en California. Sin embargo, vivo en Illinois y puedo trabajar a distancia. Este trabajo me ha ofrecido aún más oportunidades para escribir y dirigir, porque puedo estructurar mi tiempo de otra manera y con más flexibilidad. Sigo dirigiendo cursos de música para profesores entre 40 y 45 veces al año, a veces sólo un día, a veces una semana. Acabo de terminar un festival de música de 10 días en Japón, y en mayo pasé tres semanas en China dirigiendo varios grupos en varias ciudades del país. La semana que viene voy a Alemania a un campamento de música de una semana. Sin embargo, la mayor parte del tiempo doy clases en Estados Unidos y Canadá.

Me gusta tanto lo que hago -trabajar desde casa como redactora, editora y directora de un catálogo de bandas de concierto, con compañeros maravillosos- que no quiero que nada cambie necesariamente. Seguiré mientras me divierta, ¡y ahora mismo me divierto mucho!

¿Cuál diría que ha sido la "nota alta" de su carrera?

Jaja, creo que como profesor, tus logros de los que te sientes más orgulloso son realmente los de tus alumnos, no realmente los tuyos. Y hubo muchos. Ocurrieron todo el tiempo. Pero yo diría que los momentos de mayor orgullo suelen ser los que nadie ve. Por ejemplo, una vez en un ensayo se fundieron todas las bombillas y hubo una especie de momento trascendental en el que todos siguieron tocando para mantener viva la música. A veces ocurrían en público durante una actuación, ya sabes, tenías una actuación increíble y ese tipo de cosas. Pero, por lo general, eran esos momentos de ensayo en los que terminabas algo con éxito y era una sensación increíble que te acompañaba el resto del día.  

¿Qué consejo le daría a alguien que esté pensando en estudiar música?

He enseñado música a varios niveles y a menudo oigo a los alumnos decir: "Quiero ser ---", ya sea intérprete o compositor. Es un gran objetivo, pero siempre les aconsejo que se licencien en educación musical. Muchas veces dirán "bueno, yo no quiero enseñar". Pero si vas a ser intérprete o compositor, y si vas a hacerlo con algún tipo de éxito, entonces probablemente, en algún momento de tu carrera, vas a formar parte del profesorado de una universidad, donde se espera que enseñes lo que sabes. Así que, para los que no quieren ser profesores, los mejores directores, intérpretes y compositores han enseñado alguna vez. Y la licenciatura en educación musical al menos te permite hacer algo: enseñar. Un título en interpretación, composición o dirección de orquesta puede darte una formación real, pero en realidad no te habilita para nada más que antes de ir a la escuela. Lo que más te ayuda en tu carrera son los contactos que haces, que son muy valiosos.

No digo que los sueños no sean importantes, pero creo que es peligroso decir 'voy a hacer carrera como compositor'. Es difícil decir 'sí, voy a ser compositor y voy a formarme para ello'... y asumir que va a ser posible. Porque por mucho que escribas, es muy posible que nadie vaya a comprar nada de lo que escribas. Y aunque tu música sea muy buena, no significa que nadie vaya a comprarla; eso no tiene que ver necesariamente con la calidad, sino con el atractivo para quienquiera que sea el público. En algunos casos, los artistas no producen necesariamente cosas que sean las más aceptables (eso forma parte del arte, ser un poco borde a veces). He escrito muchas cosas que nunca se publicarán, y me parece bien. Pero como resultado, nunca he considerado la composición como mi principal objetivo. No es algo con lo que haya contado nunca. Pero al igual que cualquier otro arte escénico, puede que no necesites ninguna formación para ser fantástico, y a la inversa, por mucha formación que recibas, puede que sigas sin tener éxito en ello. Lo hago más por placer que por otra cosa, pero he tenido la suerte de que me ha recompensado de muchas maneras.

Tenemos que preguntarle... ¿cuántos instrumentos sabe tocar?

Empecé con el violín, pero se me daba muy, muy mal. Sin embargo, se me daba mucho mejor el piano. Así que lo tocaba mucho cuando era más joven. Luego empecé a tocar el trombón en el instituto. Mis padres eran artistas de vodevil en Nueva York en aquella época y, cuando nos mudamos a Florida, abrieron su propio restaurante y club de música. Cuando crecí, me pidieron que me uniera a la banda, pero no para tocar el trombón, sino el clarinete y el saxofón. Así que me compré un clarinete y un saxo y aprendí a tocar. A veces también necesitaba una flauta como instrumento de viento, así que me compré una y aprendí a tocar. Luego, en el instituto, me intrigó el fagot y aprendí a tocarlo, así como la trompeta.

Cuando estaba en el último curso del instituto, cantaba en el coro como barítono, tocaba la flauta en la orquesta, el trombón en el conjunto de viento, el clarinete en la banda sinfónica, el oboe en la banda de concierto, la trompeta en la banda de música y el saxo tenor en la banda de jazz.

Luego fui a la universidad con una beca de oboe, así que me especialicé en oboe. Disfruté mucho con todos estos instrumentos y me he mantenido al día con ellos. Esto me ayudó especialmente como profesora de música, ya que podía coger cualquiera de estos instrumentos y demostrarlo. También me ayudó mucho a la hora de escribir, porque sabía muy bien qué se siente cómodo bajo los dedos de un músico, qué se puede interpretar sin problemas. Si podía conseguir el mismo efecto sonoro pero hacerlo más fácil de tocar, lo hacía. En mis últimos años como profesora de instituto, sobre todo porque siempre enseñé orquesta, me encantaba tocar el violonchelo, así que me sentaba con los niños y tocaba el violonchelo o el contrabajo, aunque no era muy buena. Es divertido, ¡y animo a los niños a que prueben todos los instrumentos que puedan!

¿Qué le llevó a intentar componer música, además de enseñarla?

Bueno, siempre he escrito música, desde que estaba en el instituto, y era algo en lo que quería ser bueno. Sin embargo, es muy difícil entrar en el mundo editorial. Lo normal es enviar la música a una editorial tras otra y recibir un rechazo tras otro. Puede ser muy desalentador, pero al principio de mi carrera (cuando acababa de salir de la universidad), gané un premio en un concurso nacional de composición, y parte del premio era la publicación de la pieza que había compuesto. Y recuerdo que pensé ¡ah! Por fin lo había conseguido.

Pero realmente no funcionó así, porque la pieza que ganó el premio era increíblemente difícil de tocar, y yo no tenía la experiencia suficiente para darme cuenta en ese momento de que muy poca gente iba a ser capaz de tocarla. Así que no fue un buen comienzo, pero el premio fue una buena afirmación. Aprendí de la experiencia y, por supuesto, el dinero también me vino muy bien.

Fue una gran experiencia, pero no fue una buena forma de lanzarme a la composición. Mi primera publicación fue durante el máster de dirección de orquesta. Estaba recibiendo clases de composición de un profesor muy inteligente y con mucha sensibilidad, que me hizo replantearme mi forma de escribir música para hacerla más "tocable". Me hizo hacer un proyecto que le gustó y fue él quien me consiguió una conexión para publicar la pieza. La pieza acabó vendiendo un gran número de copias, y el editor enseguida quiso más música mía.

Fue entonces cuando lo entendí: podía seguir siendo fiel a mí misma, a mi visión artística, y estar orgullosa de la música que componía, pero escribirla de forma que la gente pudiera tocarla para que me la publicaran. Con el tiempo, he podido expandirme en ambas direcciones: subir un poco de nivel para producir obras de nivel universitario y también bajar un poco para atender al nivel de la escuela media. Eso es lo que realmente me ha costado: ser capaz de entender lo que la gente quiere tocar y ofrecérselo, sin dejar de encontrar la manera de presentar mi propio mensaje musical a la gente. Fue muy satisfactorio.

Así empezó todo, y poco después me empezaron a pedir que compusiera piezas. Y ahí empezaron los encargos, probablemente no mucho después de que se publicara la primera pieza. Al principio recibía un encargo al año, y luego fueron aumentando hasta llegar a 13 al año, momento en el que me pareció demasiado y empecé a dejarlo. He descubierto que soy más feliz cuando escribo entre 8 y 10 obras al año. En cuanto a los encargos, intento mantenerlos en 3-4 al año, y el resto los hago a mi ritmo. Pero me encanta hacerlo y me sigue sorprendiendo que la gente quiera que escriba música para ellos. A menudo también me piden que vaya a dirigir la primera interpretación de la pieza que me han encargado para un grupo. A veces son grupos profesionales, a veces son bandas comunitarias de adultos, bandas universitarias, bandas de instituto, ¡a veces incluso bandas de primaria! Es una experiencia muy interesante trabajar con gente que sabe que es su obra y que es la primera vez que se interpreta. Es un acontecimiento muy especial.

¿Cómo encuentra la inspiración para crear piezas desde cero?

El proceso varía mucho con cada obra. En el caso de los encargos, intento inspirarme en el cliente y entender qué tipo de obra busca. Mi inspiración puede estar relacionada con el lugar donde vive el cliente: Intento encontrar algo relacionado con eso, como historia local, tradiciones, leyendas o lugares. También me inspira el arte, la música, la poesía... una gran variedad de cosas. El verano pasado, por ejemplo, estaba navegando frente a las costas del norte de África y experimenté la increíble sensación de los vientos sirocos, procedentes del Sáhara. Fue increíble estar flotando frente a las costas de Libia y ser golpeado por estos vientos increíblemente cálidos, casi místicos, que fueron la inspiración perfecta para escribir mi obra "Los oráculos del siroco", que se publicará este año. A veces no se trata de nada parecido, sino de un sonido, un color, un ritmo o una idea en particular, y uno se inspira en ellos. Para mí, el proceso consiste en tener una idea concreta, que puede ser una melodía, un ritmo o un sonido de algún tipo. Luego me planteo una hoja de ruta para partir de esa base y transmitir mi mensaje. Lo enfoco como si fuera a hacer un viaje, a visitar algo. Me pregunto... ¿por qué voy? ¿Por qué escribo este artículo? ¿Qué pretendo ver? ¿Cuáles son los temas de la obra? ¿A quién llevo conmigo? ¿Para qué instrumentos escribo? ¿Cuánto tiempo voy a quedarme? ¿Cuál es la duración de la obra? ¿De qué tipo de viaje se trata (voy a escalar el Himalaya o a tumbarme en la playa)? ¿Es un viaje difícil o fácil? ¿Cuál es el nivel de dificultad de la música que voy a escribir? Y al final del viaje, ¿voy a quedarme allí o voy a volver? ¿Cómo terminará la pieza?

En cierto modo, componer música es una experiencia muy etérea para mí. Me atrapa mientras lo hago y, cuando estoy escribiendo algo, es en lo único que pienso. Incluso cuando duermo. Me despierto y es lo primero en lo que pienso, no veo la hora de ponerme a ello... Me consume todo. Me encanta escribir música, pero lo que odio es tener una fecha límite (pero las fechas límite son las que me hacen terminar la pieza). No sé si tendría éxito sin una fecha límite, y cuando aún no he empezado la pieza y me enfrento a una fecha límite, es cuando empiezo a sentir la presión, y eso nunca es bueno. Nunca quiero sentir que tengo que escribir, siempre quiero sentir que puedo escribir.

¿Alguna vez ha tenido que enfrentarse al bloqueo del escritor?

Por supuesto que sí. He aprendido que cuando tengo un bloqueo de escritor, necesito alejarme un poco de la obra. Puede ser tan fácil como salir a dar un paseo. Puede ser dejarlo durante un día y volver a él. Pero he descubierto que cuando tengo un bloqueo serio, lo que afortunadamente no ocurre a menudo, me digo: "Vale, no trabajemos en este proyecto", en lugar de eso voy a jugar con la música y algunas ideas. No voy a escribir nada ahora", me digo, "sólo voy a divertirme". Y entonces, me olvido de la presión de la pieza y de cualquier rincón musical en el que me haya metido en ese momento, y en unos 35-40 minutos suelo encontrar una gran idea para utilizar en la pieza, y entonces se rompe el bloqueo del escritor.

¿Cuáles son las principales cualidades y aptitudes que debe tener una persona para triunfar como educador musical?

Creo que hay que ser muy organizado y motivado, tener una personalidad tipo A. También hay que ser muy buen músico y tener buen oído. También hay que ser muy buen músico y tener un gran oído, así como un gran don de gentes (saber hablar con la gente, captar su atención). También es importante tener una increíble riqueza de herramientas pedagógicas. Se podría decir que es una "bolsa de trucos", y esa es una de las razones por las que hay que ir siempre a conferencias: para aprender más trucos que puedas meter en tu bolsa. Una técnica de aprendizaje que siempre ha tenido mucho éxito puede funcionar con el estudiante A, pero no con el estudiante B. Es entonces cuando tienes que rebuscar en tu bolsa de trucos y encontrar algo más que probar. Por lo tanto, siempre tienes que ampliar tu base de conocimientos para incluir a tantos profesionales diferentes como sea posible.

Como profesor de música también necesitas mucha confianza en ti mismo, porque te expones constantemente a situaciones de riesgo. Si eres profesor de matemáticas o de inglés y haces un examen en el que toda la clase suspende, nadie lo sabe, excepto los niños que lo han hecho. Pero cuando eres profesor de música, tu examen es una actuación, y si esos niños lo suspenden, todo el público lo sabrá. Así que estás poniendo tu reputación como profesional en manos de adolescentes. Así que tienes que estar bien concentrado y tener confianza en ti mismo para poder aguantar los baches y aprender de esta manera.

Para nuestro final, ¿tiene algún último consejo para los lectores que quieran seguir la carrera de profesor de música?

¡Dios mío! ¡Es lo mejor! Es. Es. Lo. Lo. mejor. A veces hablo con un director de banda y me doy cuenta de lo afortunados que somos al poder pasar nuestras vidas rodeados de todos estos niños increíbles, llenos de energía y que sólo quieren dar lo mejor de sí mismos. Estamos rodeados de esta hermosa música, y podemos decidir cómo vamos a enseñar.

Por último, diría que si realmente amas la música y amas a la gente, tener la oportunidad de enseñar a la gente a través de la música tiene que ser una de las mayores alegrías que puedas tener. Y poder rodearte de gente maravillosa y de música... No puedo imaginar una forma mejor de pasar la vida.

Muchas gracias, Sr. Sheldon, por tomarse el tiempo de compartir un consejo tan sincero y por motivar a los aspirantes a músicos de la red Gladeo. Para saber más sobre la ilustre carrera del Sr. Sheldon, visite su sitio web(http://robertsheldonmusic.com/), y le recomendamos encarecidamente que escuche algunas de sus piezas en YouTube.