Roshan Yoganathan pasó de jugar con volcanes caseros y otros experimentos científicos a ayudar a desarrollar dispositivos médicos del tamaño de un grano de arroz. Su pasión por la ciencia y la sanidad le llevó a trabajar como científico biomédico. Trabajar en la vanguardia de la tecnología significa que un científico tiene que estar en movimiento. Su carrera le ha llevado por todo el mundo: empezó en Toronto, su ciudad natal, y luego se trasladó a la costa australiana, a Los Ángeles y, más recientemente, a su actual hogar en San Francisco. Mientras trabaja en el desarrollo de dispositivos diseñados para ayudar a las personas que padecen enfermedades como la diabetes de tipo 2, Roshan espera marcar la diferencia en el mundo.

¿Puede explicar a qué se dedica?

Soy científico. Hago experimentos para probar dispositivos que se pueden poner en el cuerpo. Por ejemplo, ahora mismo formo parte de un equipo que trabaja en un dispositivo del tamaño de un grano de arroz, hecho de titanio. Lleva un fármaco y está diseñado para introducirse bajo la piel. Antes de empezar los ensayos clínicos en humanos, tenemos que probar en animales la cantidad de fármaco que libera. Una vez implantados los diminutos dispositivos en los animales, les extraemos sangre y medimos la cantidad de fármaco que contienen. Si el dispositivo es seguro en el animal y libera la cantidad adecuada, podemos pasar a la siguiente fase y empezar a probarlo en humanos. El dispositivo y el fármaco que estamos probando ahora se destinan a personas con diabetes de tipo 2. Las personas con esta enfermedad necesitan un tratamiento diario o semanal. Las personas que padecen esta enfermedad necesitan inyecciones diarias o semanales. En su lugar, los pacientes podrían recibir este pequeño implante que se coloca bajo la piel y permanece allí durante seis meses. Así, los pacientes no necesitan inyectarse tan a menudo. Con el tiempo, ampliaremos el dispositivo para que dispense distintos fármacos que ayuden a otras personas con otras enfermedades.

¿Cómo es el día a día de su trabajo?

La empresa en la que trabajo es una startup, así que estoy constantemente trabajando en varios proyectos. A veces estoy en el laboratorio y otras en mi mesa analizando los datos. Me comunico con empresas externas que realizan los ensayos con animales para nosotros, así como con empresas externas que fabrican las piezas para nosotros o empresas que nos ayudan con nuestras solicitudes a la FDA. Llevo muchos sombreros y disfruto involucrándome en diferentes partes del producto en el que estamos trabajando.

Ha mencionado que las habilidades de comunicación son clave. ¿Puede explicar por qué?

Las habilidades comunicativas son importantes porque hay que ser capaz de explicar productos complicados a otras personas, incluidas las de los organismos reguladores. Estas personas son las que elaboran la documentación de presentación para el gobierno, o también pueden ser de la FDA. Recibimos preguntas del gobierno y cuando respondemos a ellas tenemos que ser capaces de comunicarnos con claridad sin confundir a nadie ni entrar en demasiados detalles.

¿Cómo empezó a interesarle esta carrera?

Al principio quería ser médico, pero decidí dedicarme primero a la ingeniería. Me di cuenta de que soy más de resolver problemas. Me gusta resolver las cosas desde el principio. Creo que la medicina requiere más memorización, por eso pensé que no era lo más adecuado para mí. Decidí tomar un camino diferente y trabajar en la interfaz de la ingeniería y la sanidad e intentar ayudar a la gente. Es una carrera para personas a las que les gusta la ingeniería, las matemáticas y la física y que además quieren ayudar a la gente. Quiero sacar un producto que marque la diferencia.

¿Algo más le inspiró para elegir una carrera que ayuda a personas con problemas médicos?

La empresa en la que trabajé después de doctorarme estaba trabajando en un pequeño inyectable para el cáncer de ovario. Una de mis tías tenía cáncer de ovario y falleció justo antes de que yo empezara a trabajar allí. Ese fue uno de los casos que me atrajeron hacia la atención sanitaria de las enfermedades. Gran parte de la familia de mi padre tiene diabetes y dos de mis abuelos padecían demencia. Estas enfermedades son comunes en muchas familias; todo el mundo conoce a alguien que ha tenido cáncer o algún tipo de enfermedad comprometida. Así que es una motivación para mí; quiero ayudar a las familias que se enfrentan a estas enfermedades.  

¿Cuál ha sido el momento más gratificante de su carrera?

Antes trabajaba para otra empresa y participé en la presentación de un nuevo marcapasos. Formé parte del equipo que elaboró la documentación. La enviamos al gobierno y obtuvimos sus comentarios, y luego nos ocupamos de ellos porque nuestra presentación inicial no tuvo éxito. Hace poco, me alegró mucho saber que el dispositivo había sido aprobado. Aunque ya no formo parte de la empresa, formé parte del equipo original que organizó y planificó todo lo necesario para obtener la aprobación. Conseguir que lo aprueben es muy importante, porque así puedes sacarlo al mercado y ver que la gente lo utiliza.

¿Qué sacrificios tuvo que hacer cuando empezó su carrera?

Me pagaban poco cuando empecé. También me he mudado bastante, que es una parte obligatoria de trabajar en este campo.. He vivido en tres países. Soy canadiense, viví cinco o seis años en Australia y ahora llevo cinco años en Estados Unidos. Tienes que estar dispuesto a moverte si quieres trabajar en la vanguardia de la tecnología, porque tendrás que ir allí donde estén las cosas interesantes. Así que si te gusta vivir en distintos países, éste puede ser un buen trabajo para ti.

¿Ha tenido alguna mala experiencia al desplazarse?

Mientras me doctoraba en Australia, me alojaba en casa de alguien que vivía cerca de la playa. Siempre había arena por todas partes y a veces me quedaba en sitios donde había cucarachas. Pero hay que tener en cuenta que es algo temporal, que sólo te sirve para hacer el doctorado. A veces hay que apretar los dientes y superarlo.

¿A qué clubes deberían unirse los estudiantes de bachillerato si están interesados en seguir una carrera en ciencias biomédicas?

Formaba parte del club de matemáticas, pero también del de atletismo. Me gustaba organizar torneos y ligas para otras personas. Si quieres supervisar grandes estudios o grandes programas de investigación, es útil formar parte de un club en el que puedas organizar eventos para los demás. Te dará la oportunidad de trabajar tus dotes de organización y comunicación, que son habilidades clave para el trabajo.

¿Algún último consejo?

Si le gusta mucho la ciencia, no deje que el fracaso le disuada; sabemos mucho de lo que sabemos hoy gracias al ensayo y error y a la experimentación.