"El asesoramiento escolar es increíble... tienes el poder de cambiar por completo la trayectoria de la vida de un niño". 

Lisa Andrews es orientadora escolar y trabaja en el Distrito Escolar Unificado de Pomona, en California. A lo largo de su carrera, la Sra. Andrews se ha dedicado a servir a los más vulnerables de nuestra sociedad, capacitándolos para cambiar a mejor. Como líder creciente en el campo del asesoramiento escolar, la Sra. Andrews ha sido invitada a hablar en conferencias y en múltiples programas de formación en asesoramiento escolar. Le apasiona especialmente ampliar los límites y cuestionar las normas actuales del asesoramiento. La Sra. Andrews se esfuerza por ir más allá de sus responsabilidades para desarrollar programas innovadores de preparación universitaria y profesional para sus estudiantes.

Sra. Andrews, háblenos de su trayectoria profesional hasta la fecha.

Provengo de una familia de educadores. Mi madre fue maestra de primaria -una de las primeras maestras negras de su distrito escolar- y mi padre es psicólogo clínico con un largo historial de prestación de servicios de salud mental en el centro de la ciudad. Así que era inevitable que me dedicara a esta profesión.

Empecé mis estudios universitarios en la Universidad de Redlands con la intención de convertirme en logopeda. Después de graduarme, mis dos puestos más importantes fueron en trabajo social. Primero en el centro de Los Ángeles, prestando servicios a los sin techo, y más tarde acabé trabajando en Compton en un lugar llamado Shields for Families, que era un centro residencial de tratamiento de drogas y alcohol.

Sobre la base de estas experiencias, decidí que realmente quería seguir el trabajo social como una carrera, así que asistí a la Universidad del Sur de California para obtener mi Maestría en Trabajo Social con énfasis en las familias y los niños. En ese momento, también obtuve una credencial de Servicios de Personal de Alumnos (Pupil Personnel Services, PPS), que me permitió trabajar con niños en escuelas.
Mi primer trabajo en un entorno escolar fue como consejera del Servicio de Instrucción Designado (DIS) y administradora de casos de intervención en el comportamiento para una escuela pública en Pomona. Aunque disfruté trabajando allí (uno de los beneficios fue que adquirí muchas habilidades administrativas y de liderazgo), realmente quería expandirme y trabajar dentro de un entorno de distrito. Esto me llevó a entrar en el Distrito Escolar Unificado de Pomona y gestionar proyectos que creaban programas de intervención para estudiantes cuyos comportamientos, circunstancias familiares o socioeconómicas les impedían tener éxito en el entorno escolar. Lo hice para varias escuelas diferentes durante unos cuatro años.

En aquella época, la salud mental no era una preocupación que contara con apoyo en el entorno escolar, así que me costó mucho trabajar con la administración para poner en marcha programas. Así que acabé volviendo a estudiar en la Universidad Concordia y obtuve un máster y una credencial en Liderazgo Educativo. Pensé que no solo era importante saber lo que hacía, sino también hablar el idioma de los administradores y otros educadores, para que pudieran aceptar mi programa y yo pudiera entender mejor sus prioridades.

Seguí con este trabajo durante un tiempo, pero me sentía frustrada por lo limitado que era. Sólo podía ocuparme de la salud mental dentro del sistema escolar, que es una parte tan pequeña de la vida de los estudiantes. Es como si sólo les ayudaras lo suficiente para salir adelante temporalmente. Luego, antes o después de la escuela, vuelven al entorno que es perjudicial para su salud mental y tienes que empezar de cero otra vez.

Me di cuenta de que la mejor manera de ayudar a mis estudiantes era encontrar una manera de que la salud mental y las prácticas educativas se unieran, para que pudiera capacitarlos para salir de sus circunstancias. Así es como me encontré en la posición de un consejero escolar, lo que me llevó a ir a la Universidad de LaVerne y obtener mi tercera Maestría en Consejería Escolar, y otra credencial PPS específicamente en consejería escolar. Desde entonces he sido consejera escolar.

¿Qué le motivó a seguir esta carrera?

Lo que realmente me motivó fue mi experiencia de trabajo en Pomona. En aquel momento, y aún hoy, es una de las comunidades económicamente más deprimidas del sur de California, con una tasa muy alta de embarazos adolescentes, gran cantidad de violencia de bandas y un bajo índice de alfabetización. Políticamente, Pomona está alejada de los servicios económicos y sociales. Sin embargo, el 45% de su población son jóvenes de entre 14 y 25 años. Teniendo en cuenta estas estadísticas, me di cuenta de que la única manera de cambiar estos datos demográficos era capacitando a sus estudiantes para que alcanzaran objetivos de educación superior o formación laboral, de modo que pudieran volver y elevar su comunidad. El asesoramiento escolar es asombroso en ese sentido, porque tienes el poder de cambiar completamente la trayectoria de la vida de un niño. Cuando empoderas a una primera generación de estudiantes con educación, te aseguras de que las generaciones siguientes tengan al menos un miembro de la familia empoderado por la educación superior. Creo que este es un lugar realmente poderoso en el que estar. Tienes la capacidad de alterar completamente el paisaje del mundo y producir grandes mentes para las generaciones venideras.

¿Cuál es su mayor logro personal?

El año pasado tuve el placer de graduar a la promoción con mejores resultados de los últimos 20 años de historia de mi colegio. En realidad, eso no fue obra mía al cien por cien; en gran parte se debió a la propia determinación individual de mis alumnos y a su capacidad para transformar su experiencia en un factor motivador, que les condujo a un éxito académico sin parangón. Pero en los últimos cuatro años como orientador, me enorgullece decir que he abordado mi trabajo con un sentido de la innovación y un espíritu emprendedor. Lo que esto significa es que he aprendido a crear programas para toda la escuela que son escalables, franquiciables y alineados con la misión y la visión de la escuela, el distrito y el asesoramiento escolar profesional. Los programas incluyen una serie de conferencias y eventos en toda la escuela que enseñan conocimientos universitarios, habilidades y preparación, construyen liderazgo y aumentan las perspectivas de los estudiantes sobre las tendencias sociales. He implementado campañas de ayuda financiera FAFSA en toda la escuela que aseguran que los estudiantes tengan el apoyo económico necesario para perseguir sus sueños universitarios. Esfuerzos como este han sido fundamentales para construir una cultura escolar que se basa en una mentalidad de asistencia a la universidad. El logro del que me siento más orgullosa es haber podido destacar como líder de orientación escolar que no teme cuestionar la forma en que se hacen las cosas y proponer mejores métodos.

¿Hay algo que desearías haber sabido antes de convertirte en orientador escolar?

He aprendido que el sector de la educación es muy político. Las personas que se inician en esta profesión necesitan dominar las habilidades interpersonales y el arte de la negociación y la defensa. En resumen, primero hay que entender los entresijos del sistema educativo, reconocer las necesidades de los compañeros y defender los deseos de los estudiantes y colegas, manteniendo al mismo tiempo la fidelidad a los objetivos y la misión del centro escolar. Como orientador escolar, eres un defensor de tus alumnos, padres, colegas (profesores), administración escolar y de ti mismo. Debe ejercer un liderazgo sin precedentes y una gran inteligencia para gestionar y resolver sus complejas necesidades. El don de gentes y la intuición son fundamentales para lograr este equilibrio de intereses.

Uno de los modelos que siempre sigo es el de formar parte del grupo (lo suficiente para poder establecer buenas relaciones, desarrollar aliados, un sentimiento de pertenencia y camaradería para que todas las personas con las que me relaciono sepan que tengo en cuenta sus intereses en lo que respecta al trabajo que estamos realizando), pero también separada del grupo (me mantengo al margen y me tomo mi tiempo para analizar las situaciones, las personas y mi papel, de modo que pueda aportar soluciones eficaces).

Como orientador escolar, ¿qué le gustaría que hicieran todos los alumnos de secundaria?

Ojalá todos los estudiantes de secundaria repasaran su alfabetización mediática, cultural y mundial y su comprensión de las tendencias sociales. Así sabrían cómo desarrollar un plan educativo y postsecundario sostenible que les permitiera prosperar en el mundo actual. Es muy importante que comprendan el mundo en que vivimos y su lugar en él desarrollando una "conciencia crítica", que es básicamente la capacidad de analizar críticamente el mundo, sus contradicciones, y determinar cómo afecta eso a tu lugar en el mundo. Una buena forma de hacerlo es leyendo mucho y prestando atención a las noticias, en lugar de actualizar su estado en Facebook.  

 Además, le pediría a cada estudiante que tenga en cuenta cierta filosofía que aporto a mi práctica de asesoramiento: no importa lo que creas que quieres hacer después de la escuela secundaria, asegúrate de que tu rendimiento y horario en la escuela secundaria respalden tu ingreso en una universidad de cuatro años. Así, cuando te gradúes, estarás preparado al más alto nivel y podrás disfrutar de un abanico más amplio de opciones entre las que elegir (universidad de cuatro años, universidad de dos años, el ejército, escuela de oficios, etc.).

¿Algún último consejo para un estudiante que quiera seguir su carrera?

Creo que es importante averiguar qué papel quieren desempeñar en el mundo del asesoramiento. Hay personas que se gradúan y se convierten en consejeros escolares y se asientan en esa posición. Pero otros seguirán ascendiendo y tendrán un mayor impacto en la profesión en general. Estos caminos incluyen la defensa, influir en la política o ser un consejero escolar emprendedor que empaqueta programas de orientación que apoyan a los estudiantes en general. Para ser eficaz en este campo, debes estar al tanto de las últimas tendencias y noticias sobre educación general, así como de las específicas de la profesión. Si te mantienes al día, encontrarás inspiración para el impacto que quieres causar.